Tom Jenkins: "Sport tends to push their cameras to extremes"

Tom Jenkins. Photo: Twitter

 

Tom Jenkins is one of the most acknowledged and respected sports photographers in Europe. He has been shooting sports professionaly for more than 30 years, most of them for The Guardian/The Observer. Since then he has covered an extensive variety of sports mega-events such as FIFA World Cups, summer Olympic Games, Rugby World Cups, World Athletics Championships or major tennis tournaments, including Wimbledon on more than 20 occasions. His sports-based work led him to win numerous national and international awards in the field. 

At the beginning of a new year we contact Tom to know a big more about his portfolio and his view on prospects and challenges of photojournalism and sports coverage in the current media landscape.

- When and why did you decide to cover sports as a photographer being this your main field of work since then?

- Growing up all I wanted to be was a sportsman. It didn't matter in what sport, be it football, cricket, golf. I even tried snooker. Then it dawned on me, when I was about 14, that I wasn't going to be good enough to earn a living from any sport. However, I was still obsessed with sports. It was about this time I started to get into art at school. As part of my art course I was introduced to photography and my love of the genre grew quickly. When I left school I went to a college to study photojournalism. My tutors there immediately knew of my desire to combine my two loves, photography and sport. However, for the first year of my course they didn't let me take any sports pictures. They wanted to make me a photographer first and I will always be very grateful for their guidance. I see myself as a photographer who takes sports pictures rather than a sports photographer. When I left college in 1989, I tried to follow my desires but at first I had to understand that I needed to take other pictures as well to earn a living. In 1990 I managed to get regular freelance work with The Guardian. Back then there wasn't enough sports work so I did whatever pictures they needed - portraits, news, fashion. Gradually, as the sports coverage grew in the paper, and The Observer joined, I got more and more sports work.

- Historically sports photojournalism has been one of the most technically and innovative areas in press photography (Sports Illustrated was a top reference media outlet for instance). May this happen because sports events let professionals be more creative and free in the coverage?

- The major camera companies have always looked towards sports photographers to test out their latest technology. I think this is for a couple of reasons. Firstly, sports photographers tend to be very visible at the biggest events in the world. Not only are we seen on TV but also our pictures are displayed and used in high profile media from these events. The second, and probably most important reason, is that sport tends to push their cameras to extremes. Trying to capture the fastest athletes in often the darkest conditions is a true test of a camera.

Also, for many years, sports events have seen how powerful still imagery can be for them, not only for advertising their events to the world but also attracting the right sponsors. So these events, combined with help from the camera manufacturers, have encouraged sports photographers to be innovative and to push the boundaries.

- What are the keys to cover an important sports event as a photographer for a big news organisation like The Guardian?

- First and foremost I am there to cover the story, whatever that may be. Almost all of the time my pictures will go alongside words from our writers and the combination of these two genres, pictures and words, will convey that story and make The Guardian's journalism more powerful. So I have to constantly think about that story and how I can illustrate it. Also this might be on several levels, from the very top headline to the sub-plots and side-bar pieces. I also have to work out how the story might be shown in the actual paper as well as the online coverage. For major events there also may be online galleries that I am working on at the same time and that might mean me shooting a different sort of image. I have to constantly think about the various levels of content The Guardian produces and make sure I'm getting images to suit them all.

"The Guardian's readership tends to be slightly younger than other newspapers and they are even more visually literate. So we have to make sure our visual content is up to the standard we believe in"

- There are only a few photojournalists devoted just to sports like you in the legacy media nowadays. In what way sports photojournalism is still important despite the changing media landscape in which we are constantly moving now?

- The Guardian's sport coverage is key to the success of the whole group. Their sports coverage has grown substantially over the last 30 years in which I have worked for them. The huge viewing figures that sport generates, certainly during major events like the Olympics and World Cup, show the desire for good sports coverage is not diminishing. I would hope that my pictures help with that coverage. We are living in a very visual world where people are now more image conscious, much more aware of what a good or bad picture is. The Guardian's readership tends to be slightly younger than other newspapers and they are even more visually literate. So we have to make sure our visual content is up to the standard we believe in.

- Is there any sport in particular more difficult to cover photographically than others?

- I try not to think about how difficult a particular sport is to cover. Every sport can have it's good and bad sides, every sport can be good one day, bad the next. There have been times when I hated football, the sport I do more than any other. It might have been after a boring match in freezing cold rain where the only key incident happened at the other end of the pitch. But then the next day my luck may change and suddenly I love football again.

- Any anecdote you would like to share with us about any specially difficult coverage in the past?

- This relates to my previous answer. The FA Cup Final at Wembley is the pinnacle of the English domestic season. There was a time in the 1990s when I covered five of these finals and not a single goal was scored at my end of the pitch. I would swap ends from one year to the next, plenty of goals would be scored but nothing changed - I thought I was cursed. It was just very bad luck and eventually I got a goal near me.

THREE PHOTOS TO BE REMEMBERED

After this interview we asked Tom Jenkins to select three of his favourite photos taken along his career, let us know stories behind those pictures and explain the reason why they are particularly special for him. This is the result of his choice:

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1) Mo Farah of Great Britain reacts as he crosses the finishing line to win the men's 5000m on day fifteen of the London 2012 Olympic Games at the Olympic Stadium on August 11, 2012 in London.

When setting up for the final session of athletics in the main stadium, I knew the story of the night, and possibly the whole Olympics, would be if Farah completed the historic double of 10,000m and 5,000m victories. I managed to get a decent spot for a tight shot of him crossing the line, so I set up a remote camera with a wider angle designed specifically to include a lot of the crowd, hoping for some sort of reaction from them too. As the race was run at 7.30pm I knew there would be plenty of daylight to light up the stands. I was trying to create a frame that wasn’t just about an individual winning. More I wanted a feeling of national jubilation, a united Britain, celebrating the wonderful achievements of a Somali immigrant. I look back at this frame now and remember how proud I was of my city and my country at that time. How times have changed.

2) Nina Carberry flies off Sir Des Champs as they fall at The Chair fence during the Grand National during day three of the Grand National Meeting at Aintree Racecourse on April 9th 2016 in Liverpool.

I love covering the Grand National, the world's most famous steeplechase and a race that almost stops the nation. I have a well-rehearsed plan, one that gives me as many angles and viewpoints as possible. Part of this strategy involves putting a couple of remote cameras at the largest fence on the course, The Chair. That year I had a camera placed either side of the landing area. It was a very rainy day, which meant the ground was soft and the horses were tiring. Luckily for me, one of the remotes captured the moment Nina Carberry flew off her horse Sir Des Champs. For 25 years I had photographed the Chair during the Grand National, hoping one day my perseverance would pay off, and that day it did: this frame won best sports picture at the World Press Photo awards that year.

3/ Sweat drops off Rafael Nadal on the hottest day of the year as he struggles in his match with Thomas Bellucci on Court One during day two of Wimbledon 2015 at the All England Lawn Tennis Club on June 30th 2015 in Wimbledon.

Rafael Nadal was struggling to beat a low-ranked opponent during an early round on the No 1 Court. It was the hottest day of the year and I had noticed at the change of ends how the sweat was pouring off him while reaching down to pick up a drink by his chair. So I moved to the other side of the court, right behind his chair. I put a really long lens on so I could get in really tight to his face, isolating the drops. It was very hard to focus but eventually, after a few tries, I got the frame I wanted - something a bit different but also a picture that illustrated the story perfectly. I am still very proud of this photo.

El estado del fotoperiodismo deportivo: amenazas y retos

En la era del vídeo como narrativa predominante en las nuevas plataformas digitales, el fotoperiodismo es una de las disciplinas profesionales que más retos ha de encarar a diario, y, sobre todo, que más dificultades está atravesando dentro de la industria mediática. Paradójicamente, esto ocurre en un momento en el que las imágenes deportivas y su distribución proliferan en todo tipo de soportes como nunca antes lo han hecho. Pero esa masificación de la producción fotográfica digital ha coincidido con una reestructuración de departamentos de Fotografía, que en muchos periódicos se han acortado o desaparecido y que en agencias se han concentrado o han acabado incluso siendo absorbidos por las principales empresas del sector, como es el caso de Getty Images.

Los profesores e investigadores de la Universidad de Stirling (Reino Unido) Richard Haynes, Adrian Hadland y Paul Lambert han analizado en un artículo titulado 'The State of Sport Photojournalism' (El estado del fotoperiodismo deportivo) cómo los fotoperiodistas profesionales que cubren competiciones se están adaptando a la era digital, si están pudiendo sobrevivir a ella y cómo, y cuáles son los principales desafíos que afrontan para que su actividad no peligre en un futuro, tal como muchos agoreros no han dudado en pronosticar. El estudio, publicado hace unos meses como capítulo dentro del libro Changing Sports Journalism Practice in the Age of Digital Media, recoge las opiniones y experiencias de 713 fotógrafos registrados en la base de datos de la World Press Photo Foundation y que total o parcialmente se dedican a captar y producir imágenes deportivas.

Como fruto de un encuesta online, realizada en el año 2016, esta investigación presenta una serie de datos interesantes que perfilan esta actividad y a los profesionales que la desarrollan en medios de los cinco continentes. De esos 713 fotoperiodistas encuestados, 362 (18% del total) señalaron que los deportes son su principal campo de acción, mientras que para 284 la fotografía deporte constituye su principal fuente de ingresos.

El estudio describe un perfil de fotoperiodista deportivo mayoritariamente masculino, de entre 35 y 45 años, normalmente con titulación universitaria, con una proporción creciente de autoempleados o freelances, si bien la mayoría aún trabaja para medios y, sobre todo, agencias. La brecha de género es más pronunciada en el fotoperiodismo deportivo, donde apenas un 6,6% son mujeres, frente a los datos del fotoperiodismo en general, donde la cuota femenina llega al 15%,

Especialización por disciplinas

La mayoría de los fotoperiodistas deportivos cubren varios deportes a la vez, sobre todo los que más espacio ocupan en los medios, porque, fundamentalmente, son los que más les solicitan y más ingresos les generan. Un 30% se dedica a un reducido número de modalidades, mientras que la superespecialización en uno o dos deportes solo atañe al 19% de los encuestados.

Así las cosas, el fútbol es de lejos el deporte que cuenta con mayor cobertura (entre el 70 y el 80% de los fotoperiodistas lo cubren). Las preferencias deportivas también van por territorios, de forma que el balompié reina sobre todo en los fotoperiodistas de Asia, África, México, Centroamérica y Sudamérica, mientras que para estadounidenses y canadienses aparecen más el baloncesto, el golf y el hockey hielo más que en otras zonas del mundo.

Gráfico extraído del estudio de Haynes, Hadland y Lambert.

Uno de los principales problemas que señala alrededor de un 20% de los profesionales en este estudio es su dificultad creciente para acceder a los estadios y resto de recintos deportivos, debido al cada vez más complejo sistema de derechos y acreditaciones que establecen organismos y clubes deportivos. Este es uno de los principales retos para fotoperiodistas del deporte que identifica el estudio junto con otros como la mencionada brecha de género, el coste cada vez más elevado de los equipos y la amenaza de fotógrafos amateur y de personas que reproducen imágenes en redes sociales violando derechos de autor.

Sobre la sostenibilidad futura del fotoperiodismo deportivo, los datos no arrojan demasiada claridad. Lo que sí advierten los autores es la progresiva desaparición de las mujeres dentro del fotoperiodismo deportivo profesional, lo que, a su juicio, "no ayudará a corregir el sexismo, el racismo, la homofobia y la falta de diversidad ya evidente en diferentes culturas del deporte". 

La diferenciación en las coberturas deportivas también depende de contar con imágenes de calidad (las del deporte históricamente han sido icónicas y forman parte del ideario colectivo). Y para ello, contar con fotoperiodistas profesionales dedicados exclusivamente al deporte, como hace por ejemplo The Guardian Sport con Tom Jenkins, es un sustento evidente. La contribución que siguen haciendo estos profesionales para que la información deportiva luzca y sobresalga es enorme. Por eso, estudios como el aquí reseñado son también todo un reconocimiento a su labor y su trayectoria.

Cómo The Guardian sirve a su audiencia el mejor fotoperiodismo deportivo del mundo: 'Sport picture of the day'

El debut de la sección, 26 de abril de 2013.

La acción de la competición y las historias tras los protagonistas del deporte concitan a diario las miradas en 'Sport picture of the day', sección de las webs de The Guardian y The Observer que ofrece una cuidadosa selección del mejor fotoperiodismo deportivo que se hace en el mundo. Desde su debut el 26 de abril de 2013 (VER imagen de la izquierda), este espacio se ha convertido en un importante reclamo tanto de la web como de las cuentas de redes sociales de la sección de Deportes de The Guardian.

La apuesta por el fotoperiodismo ha sido una constante en los últimos años en The Guardian; ha sido, de hecho, una de las claves diferenciadoras de las coberturas realizadas en grandes eventos deportivos respecto a otros medios de la competencia. "The Guardian y The Observer se enorgullecen de nuestra cobertura deportiva. Somos uno de los pocos periódicos que todavía cuenta con un fotógrafo especializado en deportes trabajando para nosotros, que es Tom Jenkins". Así lo destaca Daffydd Bynon, uno de los tres editores de Fotografía Deportiva que trabajan para The Guardian. Con él conversamos para conocer cuán importante sigue siendo la fotografía en la cobertura de competiciones para este medio británico.

"Una fotografía siempre puede contar una historia mucho mejor que las palabras", señala Bynon, quien recalca el valor agregado que el fotoperiodismo todavía aporta a la información, a pesar de los grandes cambios producidos en la profesión en tiempos recientes. "El fotoperiodismo deportivo ha cambiado con los años sobre todo en términos de la velocidad de entrega. Tom [Jenkins] puede estar presente en un evento y enviarnos sus fotos en cuestión de unos pocos minutos, siempre y cuando en la sede de la competición haya una buena conexión wifi. La calidad de las cámaras y las lentes ha mejorado muchísimo en estos últimos años y esto ha propiciado que las imágenes sean más nítidas y de mayor resolución".

Foto elegida el 3 de febrero de 2014.

Basta echar un vistazo a la web de The Guardian para comprobar el peso visual, fotográfico y videográfico, de su sección de Deportes. No solo es un elemento vertebrador de su diseño, sino sobre todo el hilo conductor de galerías, reportajes, directos (liveblogging) y ensayos fotográficos relacionados con coberturas que muestran la trastienda de las competiciones. "Intentamos cubrir y cubrimos todos los aspectos del deporte, no solo la acción. En mi opinión esto es lo que hace precisamente diferente a The Guardian del resto de medios. A nosotros nos gusta informar a nuestros lectores y ofrecerles una perspectiva diferente", afirma Bynon.

Foto de Tom Jenkins. Juegos de la Commonwealth. 2014

Gran parte del peso visual de la sección de Deportes de the Guardian recae en Tom Jenkins, uno de los mejores fotógrafos deportivos y de los más prestigiosos y premiados en el Reino Unido en los últimos años. "Tom lleva en The Guardian más de veinte años, perfeccionando su arte y cubriendo todas las competiciones, además de hacer reportajes, fotografía de estudio y retratos. Por eso él es tan bueno, la mayoría de los fotógrafos deportivos se especializan en un solo deporte o bien solo en tomar fotos de acción".

23 de junio de 2016.

También preguntamos a Daffydd Bynon sobre el proceso de edición y distribución de 'Sport picture of the day', SPODY, como la llaman dentro del departamento de Fotografía Deportiva de The Guardian: "Mi rutina diaria comienza abriendo nuestro sistema, el servicio de recepción de fotografías en nuestra web, de donde puedo elegir de entre aquellas que han enviado tanto agencias como fotógrafos. Compruebo el flujo de fotos recibidas y selecciono las mejores tanto para SPODY como para nuestra página de Instagram. Obviamente hay muchas fotos que son muy buenas y que, sin embargo, no podemos colocar ni en el periódico ni en la web. 'Sport picture of the day' nos da la oportunidad de servir la mejor imagen para que nuestra audiencia la vea. Una vez se escoge la foto, usamos un software llamado 'composer', el cual construye artículos y galerías para la web de The Guardian. Tras escribir ahí el texto (título y pie de foto), se envía a los responsables de la web para que lo publiquen. Luego lo compartimos desde nuestras cuentas de Guardian Sport en Twitter y Facebook".

7 de junio de 2016.

Pero ¿cuáles son los criterios que siguen para quedarse solo con una foto de entre las tantísimas que un servicio de Fotografía recibe a diario en un periódico? "Básicamente son tres: la fotografía ha de ser nítida, tener una buena composición y un fondo limpio. Luego, como se puede observar, no todas las imágenes seleccionadas son de acción; si veo alguna que cuenta una historia, me quedo con esa".

26 de agosto de 2015.

Quizá, de entre todas las temáticas deportivas presentes en esta sección fotográfica de The Guardian, las más presentes sean el fútbol y las carreras de caballos, algo lógico si tenemos en cuenta la popularidad y el número de competiciones de ambas disciplinas. "El fútbol es el deporte número uno en el Reino Unido y casi todos los días hay partido; las carreras de caballos son frecuentes también porque hay a diario siempre en algún lugar del país y en un día tranquilo donde no ha habido nada más siempre es una buena opción. La sección de fútbol en nuestra web atrae más del 60% del tráfico del total de contenidos deportivos, lo que muestra claramente cuán popular es aquí este deporte".

16 de noviembre de 2016.

Y aunque no solo haya fotos de acción en 'Sport picture of the day', siguen siendo las más numerosas. ¿Cabe hablar de algunos deportes más espectaculares que otros? A juicio de Daffydd Bynon, "las mejores fotos deportivas de acción son las de fútbol", si bien considera que las de MotoGP, Fórmula Uno y otros deportes de motor, por su colorido y sensación de velocidad, también "hacen grande" a esta sección. 

10 de abril de 2016.

"También me gusta el boxeo y la UFC (Ultimate Fighting Championship) por la intensa proximidad de fotografiar a los protagonistas, lo que exige un gran control del tiempo para poder captar el momento de un puñetazo o de una patada".

14 de noviembre de 2016.

"Para mí los más deportes más difíciles para cubrir como fotógrafo son los deportes de combate; lleva mucha práctica manejar bien los tiempos para hacer grandes fotos de planos cercanos a los púgiles".

25 de enero de 2016

1 de enero de 2016.

También en el caso de Daffydd Bynon, al ser interrogado por su evento deportivo favorito, habla de los Juegos Olímpicos. "Ahí hay una amplia gama de deportes y están los mejores fotógrafos del mundo reunidos en un solo lugar captando imágenes icónicas que permanecen contigo para siempre. Nosotros en los últimos Juegos en Río tuvimos un equipo trabajando las 24 horas del día usando el editor fotográfico en Australia al mismo tiempo que desde casa. Acabamos editando más de 375.000 imágenes, de las que elegimos las mejores". El fruto de ese trabajo es la colección de fotogalerías de The Guardian durante los pasados JJ.OO.

10 de agosto de 2016.

José Luis Pérez: "Yo era el único fotógrafo en los JJ.OO. que no llevaba ni Nikon ni Canon. Eso llamó mucho la atención entre los compañeros"

Después de muchos años de trayectoria como fotoperiodista deportivo, cubrir unos JJ:OO. era su sueño, el gran reto profesional que le quedaba por cumplir. El albaceteño José Luis Pérez Fernández acaba de regresar de Río de Janeiro, donde hace dos años también tuvo la oportunidad de trabajar acreditado en el Mundial de fútbol para diversas agencias internacionales, una experiencia que le aportó enseñanzas y le ayudó a mejorar profesionalmente. 

"Trabajar codo con codo con los mejores fotógrafos te hace aprender mucho y exigirte mucho más, así que entendí que la ocasión de poder estar en Río 2016 era una oportunidad enorme que no podía dejar escapar", nos cuenta Pérez, especialista en fotografía deportiva y social, con experiencia en coberturas de grandes eventos internacionales como la Gala del Balón de Oro de la FIFA en Zúrich (Suiza), el Concierto de Año Nuevo en Viena (Austria), el Tour de Flandes en Brujas (Bélgica), los Premios Príncipe y Princesa de Asturias en Oviedo (España), varias finales de la Copa del Rey de fútbol o trabajos fotoperiodísticos en Nueva York, Washington, Estambul, Maldivas y París. 

Fruto de toda esa trayectoria han sido sus dos exposiciones de fotografía deportiva hasta la fecha,  “Una generación de campeones” (París, Alicante, 2013) y “Brasil: Crónica de un Mundial” (San Vicente del Raspeig, 2015). Además, ha impartido cursos y charlas sobre fotografía en el Instituto Cervantes de París, en el Instituto Cervantes de Río de Janeiro y en Brooklyn Technical High School de Nueva York.

Hemos conversado con él para conocer cómo se viven unos Juegos Olímpicos desde el 'foso' de los fotógrafos y cuáles son las claves que ha de manejar un fotoperiodista independiente en un evento de tanta magnitud y ante tanta competencia para lograr una buena instantánea que, con suerte, pueda ver publicada después en algún medio de referencia.

He aquí la entrevista, he aquí su vivencia olímpica y algunas de sus mejores fotografías en Río comentadas por él mismo:

- ¿Cuáles son las principales dificultades que encuentra un fotógrafo independiente a la hora de cubrir unos Juegos?

- Lo primero, organizar el viaje. Es una auténtica aventura que comienza en el momento en el que el COE (Comité Olímpico Español) te comunica que tu acreditación está aprobada. Nadie te busca el alojamiento, ni el trasporte, así que las dificultades ya comienzan antes de empezar los Juegos. Los vuelos en fechas de grandes eventos se ponen por las nubes y los alojamientos decentes tienen precios abusivos, así que para un autónomo es fundamental organizar bien este punto.

Otro cosa importante es la agenda deportiva. Saber qué cubrir cada día, elegir bien qué evento puede dar medalla o dónde puede saltar la sorpresa es vital. Estar en el sitio adecuado a la hora adecuada hará que puedas vender fotos ese día. Lo “malo” de los Juegos es que se disputan muchas competiciones a la misma hora y evidentemente no puedo cubrir todo.

- Y luego hay que tener en cuenta que las grandes agencias y otros medios importantes disponen de espacios preferentes y muchos fotógrafos.

Sí, a la hora de trabajar surgen otros problemas. Como bien dice, las grandes agencias tienen sitios preferentes. Sus fotógrafos siempre están en primera línea, tienen accesos a zonas que los demás no tenemos y, además, tienen equipos de profesionales muy grandes, lo que hace que tengan cubiertos todos los ángulos de cualquier evento y que en la mayoría de ocasiones se pongan rodeando al protagonista y te hagan perder la oportunidad de sacar la foto del momento. Eso pasa bastante. En Río 2016 ellos llevaban chalecos verdes, el resto de fotógrafos chalecos marrones. Así nos diferenciaban para los accesos.

Esta foto que hice en el Estadio Olímpico durante una prueba de atletismo refleja bastante bien lo que le comento. Se puede ver a los “chalecos verdes” casi tocando a los atletas, algunos tumbados, otros de pie, rodeando la acción. También se  puede ver claramente cuál era mi ángulo y mi lejanía con respecto a lo que ocurría en pista.

- ¿De qué forma entonces un freelance puede hacer una cobertura fotográfica diferente del resto estando situado más lejos de los protagonistas?

- No puedes competir con los grandes medios en muchas cosas. Ellos están en todas las competiciones, en todos los ángulos, trabajan muy rápido y nutren de contenidos a prácticamente todo el mundo en apenas dos minutos. Eso es algo que tienes que tener asumido, si no es frustrante. Pero eso también motiva. Si finalmente tus fotos se venden, es porque algo bueno has hecho.

"He sido el único fotógrafo que ha cubierto los Juegos con cámaras 'mirrorless'. Marcas como Sony, Olympus y Panasonic me cedieron sus equipos para desarrollar esta aventura. Fue un proyecto personal muy grande y arriesgado"

La principal diferencia de mi cobertura de Río 2016 con respecto a los demás fotógrafos ha sido el equipo que he usado. He sido el único fotógrafo que ha cubierto los Juegos con cámaras mirrorless [Sin espejos. Se trata, como el propio Pérez aclara, de un tipo de cámara algo más pequeña, más ligera y con algunas diferencias tecnológicas respecto a las cámaras réflex que estamos habituados a ver en los grandes eventos. El tema del autofoco, por ejemplo, es una de las cosas donde las cámaras sin espejo aún estaban lejos de las cámaras que se usan a nivel profesional]. Por suerte los fabricantes han conseguido evolucionar en su desarrollo y en los nuevos modelos ya se notan los avances y ya se aproximan al nivel de las réflex. Por eso esta prueba de campo que iba a realizar yo era tan importante. Marcas como Sony, Olympus y Panasonic me cedieron sus equipos para que pudiera desarrollar esta aventura. Ha sido un proyecto personal muy grande y arriesgado. Es la primera vez que unos Juegos se cubren totalmente con este tipo de cámaras. Era el único que no llevaba ni Nikon ni Canon. Eso llamó mucho la atención entre los compañeros. 

Al final el resultado de mi trabajo ha sido muy satisfactorio y creo que ahora puedo aportar mucho a las marcas que desarrollan este tipo de cámaras. Así que, además de realizar la cobertura de los Juegos para varias agencias, he podido desarrollar un proyecto personal muy importante que solo la libertad del freelance me podía permitir hacer.

- Dentro de esa experimentación fotográfica, captó imágenes de gran valor, como esta de Rafa Nadal que tomó de espaldas con el puño levantado. ¿Cómo surge la idea y cómo la ejecutó?

- Esta foto me ha dado muchas alegrías y se ha convertido casi en icónica de mi trabajo en Río 2016.

Cuando veía que el partido llegaba a su fin  y que Rafa iba a ganar sin problemas pensé en buscar un ángulo diferente. Nadal estaba muy motivado en ese partido y celebraba mucho cada punto ganado así que sabía que cuando ganara el último punto iba a hacer sus típicos gestos de victoria. Me subí a lo alto de la pista número 1 y me coloqué justo detrás de él. Para esa foto debido a la lejanía coloqué el 300 mm de Olympus con el duplicador 1.4x y solo tuve que esperar a que terminara el partido. La idea era sacarlo de espaldas con el puño en alto, y voilá, ¡foto conseguida! Lo difícil muchas veces es imaginar cómo quieres la foto y luego conseguirla. Yo trabajo mucho así. Visualizo mucho qué tipo de foto quiero, cómo la quiero y eso me ayuda a planificar mi trabajo y a conseguir justo lo que busco.

-    Y luego esta otra que hizo frontal en la que se enfoca el fondo y se desenfoca el primer plano. ¿Qué técnica utilizó?

- Para esa foto sí que tuve que realizar varios disparos hasta que conseguí justo lo que quería: ¡velocidad! Curiosamente para mostrar velocidad alta en una foto lo que hay que hacer es hacer la foto a baja velocidad, haciendo que durante más tiempo entre luz en el sensor y así quede impreso el movimiento de la raqueta y de la pelota. Sin trípode estas fotos son muy complicadas de hacer y de alguien que se está moviendo mucho más. Pero las mirrorless se portaron muy bien y me dieron justo lo que necesitaba en cada momento. Esta foto esta hecha con la Panasonic GH4. Una vez más, pude conseguir la foto que mentalmente había pensado.

- ¿Con qué otras fotos de las realizadas en Río por usted se queda, por la dificultad que entraña o por el significado que encierra?

- Díficil elegir. Yo soy muy sentimental y para mí todas las fotos que hice en Río tienen mucho significado. Evidentemente, la de los medallistas españoles me hizo especial ilusión hacerlas. 

Parar a Carolina Marín para que posara delante de mí con la bandera española justo antes de recoger su medalla de campeona olímpica o la de Rafa y Marc mordiendo la medalla de oro a apenas un metro de donde yo estaba son momentos que ya se quedan guardados en mí, para siempre. 

Retratar a Simone Biles, Usain Bolt o Katie Ledecky, por decir algunos nombres estrella de los Juegos, también hace que esta experiencia sea muy especial. Vivir momentos históricos del deporte es uno de los regalos que nos hace esta profesión. Yo lo valoro mucho.

- ¿Qué ha podido aprender de toda experiencia y en qué fotoperiodistas se ha inspirado para seguir mejorando?

- Me inspiré mucho en el trabajo de Raymond Depardon, en su libro J.O. Depardon. Tiene una fotografía deportiva pausada y trabajada y creo que de eso tenemos que aprender todos. A nivel profesional lo que me ha aportado especialmente los Juegos ha sido una gran experiencia en planificación y flujo de trabajo. Nunca antes había cubierto tantos eventos en un solo día. Piense que en mi trabajo lo normal es hacer un partido de fútbol, de tenis o de baloncesto en un fin de semana. Mandar 20-25 fotos y trabajo hecho hasta el siguiente fin de semana. Pero en los Juegos no, en los Juegos puedes hacer waterpolo, tenis, baloncesto, esgrima, lucha, balonmano… Todo en el mismo día, con diferentes configuraciones de cámara, con rapidez para descargar fotos, repasarlas, editarlas y enviarlas. Una verdadera locura. Pero al final aprendes, te adaptas y ¡hasta sobrevives!

- En un momento de dificultad como el actual para el reporterismo gráfico, ¿cuán importante es hoy para un fotoperiodista labrarse una marca personal, profesional, y qué vías son las más recomendables para hacerse un sitio y tener visibilidad?

- Para un fotoperiodista freelance es fundamental consolidar una marca personal/profesional en redes sociales. Sin ella, las grandes marcas no se fijan en ti, por ejemplo. La marca personal y profesional eres tú y tu trabajo, son indivisibles y ambas se nutren la una de la otra. Tienes que tener un criterio fijo a la hora de publicar tus trabajos y tus opiniones y ser constante elaborando contenidos que puedan interesar a tus seguidores.

Evidentemente si no tienes un buen portfolio detrás, no podrás mostrar tu fotografía a los demás. Por eso, lo primero, trabajar, generar fotos, crear una fotogalería y, a partir de ahí, trabajar mucho las redes sociales. A mí me han llegado muchas ofertas de trabajo a través de Twitter o Linkedin. El hecho de anunciar que estarás en un evento puede hacer que agencias, marcas o medios sepan que podrán contar contigo si lo necesitan y eso hoy día es la mejor herramienta que tenemos a nuestra disposición y bien aprovechada abre muchas puertas. No concibo ya mi trabajo sin las redes sociales. Mi alias de usuario de twitter, @jperezfotografo se ha convertido en mi marca personal. Así firmo mis foto incluso y mucha gente me conoce por jperezfotografo en lugar de por mi nombre, Jose Luis Pérez. 

Otras fotos de jperezfotografo en Río, todas cedidas por el autor al blog para esta entrevista:

Seis grandes fotografías deportivas que quizá no encontremos en ninguna recopilación de 2015

Como cada año por estas fechas circulan en la red decenas de selecciones de los mejores trabajos periodísticos realizados por los diferentes medios de comunicación y profesionales en diferentes categorías: portadas, gráficos e interactivos, reportajes o fotografías. Al margen de las excelentes recopilaciones publicadas en webs y blogs a lo largo de estas últimas semanas, hemos querido ocuparnos aquí de seis grandes fotografías deportivas que, pese a no figurar entre las más reconocidas, dieron que hablar en 2015 en Twitter, tanto por la destreza del fotoperiodista como la historia que cuenta o esconde cada una de ellas.

Los jueces observan con atención el salto del esquiador alemán Severin Freund en la combinada nórdica celebrada en Falun (Suecia). Fotografía: Kai Pfaffenbach/Reuters.

¿Dónde está la bola? Un jugador de críquet de Sri Lanka se dispone a golpear ante decenas de  flashes de los teléfonos móviles de los espectadores en el R Premadasa Stadium en Colombo. Fotografía: Lakruwan Wanniarachchi/AFP/Getty Images.

Un niño observa el paso del maratón de Londres desde el Tower Bridge. Fotografía: Peter Mcdiarmid / Getty Images. Publicada en el Sunday Times.

Primer plano de Rafa Nadal en uno de sus partidos en la pasada edición del Torneo de Wimbledon, donde el calor fue sofocante. Fotografía: Tom Jenkins/The Guardian.

No es una foto de vida animal sino de triatletas en el Ironman de Klagenfurt (Austria). Fotografía: Alex Caparros/Getty Images for Ironman. Publicada en The Guardian.

Si alguna vez te has preguntado cuán largo es el récord mundial de salto de longitud de Mike Powell, mira esta foto. Fotografia de iaaf.org.