El rol cambiante del periodista deportivo y los retos de la profesión en el nuevo escenario mediático

Daragh Minogue y Tom Bradshaw presentan el libro.Foto: sportsgazette.co.uk

Cada cierto tiempo desde la universidad se desarrollan investigaciones y se publican trabajos encaminados a reflexionar sobre el estado y el futuro más inmediato del periodismo en el nuevo y complejo escenario mediático. Estas publicaciones académicas, teóricas pero con base empírica, suelen aportar claves y posibles soluciones con las que las empresas informativas puedan afrontar los enormes retos que les presentan en la actualidad para llegar más y mejor a sus audiencias y propiciar que su producto tenga éxito y se apoye en un modelo de negocio que sea sostenible.

La última de esas lecturas académicas que proponemos desde aquí para hacer un mejor periodismo deportivo es Sports Journalism. The State of Play, manual escrito por los periodistas y profesores británicos Tom Bradshaw (University of Gloucestershire) y Daragh Minogue (St. Marys' University), y que acaba de publicar la prestigiosa editorial Routledge. Ambos autores, que imparten la asignatura de Periodismo Deportivo en sus respectivas universidades, han organizado en los últimos años diversos eventos académicos sobre la materia, como fue la conferencia anual del Institute of Communication Ethics (ICE), celebrada en octubre de 2017 y de la que este libro también se ha nutrido. El libro fue presentado el pasado 13 de septiembre en Londres (VER foto superior).

A lo largo de más de 180 páginas, esta obra se detiene a analizar el rol cambiante del periodista en las redacciones de Deportes tras el impacto causado por la disrupción tecnológica digital, así como los desafíos que afronta la profesión en un campo informativo de gran popularidad y alcance social. Como ellos mismos señalan: "El deporte suele dominar las listas de tendencias en redes sociales y los periodistas deportivos, así como sus colegas en el resto de medios, han tenido que adaptarse a los retos y oportunidades que la digitalización ha traído consigo. Han tenido que replantearse su relación con las audiencias, una relación que ahora es mucho más interactiva y que sitúa, para bien o para mal, a las redes sociales como una parte central de su labor".

Han surgido, efectivamente, nuevos perfiles periodísticos como el analista de datos, el videoperiodista o el editor de bots, que son consecuencia de una reorientación de las tareas que se realizan ya en las redacciones con el objetivo de ajustar lo mejor posible los contenidos y las coberturas a los requerimientos del público. A este respecto, Bradshaw y Minogue advierten de la "desnaturalización" que puede ocasionar en los contenidos informativos sobre deporte esa obsesión creciente de muchos responsables de medios por las métricas que proporcionan los usuarios en su navegación por la web. 

Bradshaw y Minogue plantean una cuestión que es clave: ¿hasta qué punto la aplicación de la tecnología al periodismo está afectando negativamente al contenido que se pueda estar produciendo desde los medios? La competencia creciente por llegar a un público cada vez más fragmentado hace que también parte del periodismo deportivo abrace coberturas que priorizan el entretenimiento (los autores proponen un adecuado equilibrio diario entre informar y entretener), la información cortoplacista de 'minuto y resultado' y declaraciones pospartido (sportainment), la controversia como foco de atención, y todo aquello que tenga que ver, sea competición o no, con lo que digan o hagan las estrellas y celebridades del deporte, que son prioridad en la selección de contenidos para muchos editores.

La ética como remedio profesional 

Por todo ello, además de proponer un breve recorrido por la historia del periodismo deportivo y su caracterización más tradicional (impregnación y sesgo nacionalista, tabloidización, exceso de opinión y periodismo de bufanda), los autores de este libro dedican uno de sus capítulos más extensos a los fundamentos éticos de la profesión y a los dilemas y debates que se plantean a diario en esta especialización periodística, tales como la autocensura, el partidismo, la necesidad de autorregulación, la responsabilidad en el manejo de fuentes o el grado de asunción y cumplimiento de ciertos códigos de conducta. A este último respecto, incluyen íntegro el decálogo ético para periodistas deportivos que elaboramos Xavier Ramon y yo dentro del proyecto Accountable Sports Journalism, recogido en esta web.

La consecución de un periodismo deportivo más diverso, tanto en la composición de las personas que trabajan en una redacción como en la confección de la agenda informativa es otro de los grandes desafíos del periodismo deportivo actual. Así, los autores inciden en la necesidad de que los medios se olviden de viejos sesgos y estereotipos. y reflejen mejor en sus respectivas coberturas la diversidad, desde un punto de vista de raza, etnia y nacionalidad, de las comunidades a las que se dirigen.  

"Los preocupantes niveles de racismo, xenofobia e incitación al odio que se observan sobre todo redes sociales pueden tener un efecto polarizador. Los medios deportivos no pueden permanecer ajenos a este clima social y político en el que operan, pero pueden mejorar esta situación siendo más representativos y acogiéndose a los sólidos principios y prácticas profesionales que promueven de forma activa una agenda informativa antirracista", afirman.

En ese camino para la confección de una agenda más plural y representativa, este libro también apunta a la inclusión de otros colectivos clave, que habitualmente quedan fuera del foco mediático o que son directamente invisibilizados. Mientras los estudios académicos sobre periodismo deportivo desde una perspectiva de género  han sido numerosos en los últimos años, no han sido tantos los que se han ocupado de otros grupos infrarrepresentados, como el colectivo LGBT, o las personas con algún tipo de discapacidad. Tal como afirman Bradshaw y Minogue, "el deporte proporciona una plataforma única para cambiar actitudes de la sociedad respecto a diversos temas".

Y aunque se ha avanzado bastante en el camino, aunque queda mucho por hacer. Ciertamente, la economía de los medios deportivos digitales, que mide el éxito solo a partir de los clics que un artículo genera no ayuda a paliar una agenda informativa plana y predecible, que gravita sobre el fútbol y todo lo que lo rodea. Sin embargo, los autores se muestran optimistas y observan síntomas de mejora en este sentido. 

Así concluyen: "Del mismo modo que la tecnología que lo sustenta, la composición social del periodismo deportivo está cambiando, como también está ocurriendo con los temas en sus coberturas. El cambio se está produciendo. Es un momento estimulante para trabajar como periodista deportivo o para estudiar uno de los elementos más definitorios de la cultura del siglo veintiuno".

Tom Bradshaw: "Los aspectos éticos en el periodismo deportivo no suelen recibir la atención que merecen"

Lejos de la tradicional consideración de "hermano pequeño de la profesión", el periodismo deportivo desempeña un papel clave en el nuevo ecosistema informativo y tiene un enorme impacto en la sociedad. Por ello, los periodistas deportivos deberían ser más conscientes de su responsabilidad social y con ello poder contrarrestar algunas de las deficiencias tan extendidas que no solo contravienen los estándares de la profesión sino que además erosionan su credibilidad. Entre esas disfunciones éticas se encuentran la no delimitación clara entre opinión e información; la prevalencia del rumor; el sensacionalismo; el uso de un lenguaje de tintes bélicos; las desigualdades relativas a cuestiones de género, raza o discapacidad; o la poca cantidad y variedad de las fuentes empleadas.

"La información deportiva es un aspecto crucial de la producción de muchos medios de comunicación. Sin embargo, mientas las cuestiones éticas que rodean al periodismo en general suelen ser examinadas de cerca, los dilemas a los que hace frente el periodismo deportivo habitualmente son desatendidos o incluso poco reconocidos". Así lo señalan los organizadores de la conferencia anual del Institute of Communication Ethics (ICE). El evento, bajo el título 'Sports Journalism: ethical vacuum or ethical minefield', se celebrará en el Frontline Club en Londres el próximo 27 de octubre. Se trata de la primera conferencia en el Reino Unido que versa sobre ética en el periodismo deportivo, una materia de la que ya se ocupó el Center for Journalism Ethics of the School of Journalism and Mass Communication at the University of Wisconsin-Madison, en Estados Unidos, en abril de 2015.

Académicos procedentes del Reino Unido, Australia y España analizarán una gran variedad de aspectos éticos de la comunicación deportiva, tales como la perspectiva de género, el impacto del clickbait en la información, el panorama de los medios deportivos digitales en Australia, la diversidad en las redacciones deportivas, las relaciones de los medios con sus fuentes, la autocensura o los códigos deontológicos en esta área de especialización.

Para conocer más detalles sobre esta cita, nos pusimos en contacto con Tom Bradshaw, periodista deportivo y profesor y director del curso de periodismo de la Universidad de Gloucestershire. Él es este año el responsable de coorganizar esta conferencia del ICE junto con Daragh Minogue, profesor y director del Máster de Periodismo Deportivo de la Universidad St. Mary's en Londres.

- ¿Por qué el ICE decidió este año dedicar su conferencia al periodismo deportivo?

- La conferencia del año pasado del Institute of Communication Ethics incluyó dos comunicaciones científicas sobre periodismo deportivo, una mía y otra de Daragh Minogue, de la Universidad St. Mary's en Londres. Los papers funcionaron bien y la dirección del ICE decidió invitarnos a ambos a dirigir este año la conferencia de forma que en ella se pusiera especialmente el foco en los aspectos éticos que rodean al periodismo deportivo. Recibimos con mucha alegría la invitación para ser los coorganizadores este año del evento porque estamos convencidos de que los aspectos éticos en el periodismo deportivo no suelen recibir actualmente la atención que merecen. Creemos que se trata de la primera conferencia internacional que se centra en este asunto en concreto.

- ¿Qué temas se presentarán y abordarán el próximo 27 de octubre en Londres?

- Será una amplia variedad de aspectos en este campo los que se discutan allí, desde los relacionados con el clickbait o los códigos de conducta profesional hasta la autocensura, las relaciones de los periodistas con sus fuentes habituales. Lo que es más emocionante en esta ocasión es el cariz internacional de la conferencia, al contar con la participación de periodistas y académicos de Australia, España y el Reino Unido presentando sus comunicaciones. La conferencia invitada corresponderá a Andy Cairns, director ejecutivo de Sky Sports News.

- ¿Es acaso el periodismo deportivo un vacío o un campo de minas ético, tal como señala el título de la conferencia?

- Mi opinión personal es que el periodismo deportivo, como cualquier otra industria, tiene sus propios dilemas y sus propias tensiones, pese a que no suelen ser reconocidos debidamente, ni dentro ni fuera de la profesión. Yo vengo trabajando como periodista deportivo desde hace años y a lo largo de mi trayectoria he tenido que hacer frente a un importante número de cuestiones éticas, desde los desacuerdos con los directores por cuestiones sensacionalistas o sobre el tratamiento de la información que pudiera mostrar una posible complicidad con las fuentes. Particularmente me interesa hasta qué punto los periodistas deportivos, de forma consciente o no, se autocensuran ya sea por temor a perder el acceso o alejarse de sus contactos o bien por otras razones. Hay muchos cables detonadores que un periodista deportivo atento debe salvar.

"A medida que el deporte se hace más poderoso, es esencial que los periodistas deportivos desarrollen una función de vigilancia que  haga que las instituciones y personas más poderosas en el mundo del deporte rindan cuentas"

- ¿Considera que el periodismo deportivo es un campo donde los profesionales deberían ser más conscientes de su responsabilidad cuando lo que dicen o escriben tienen tanta repercusión social?

- A mi juicio debe hacerse una distinción entre las actividades del día a día de periodistas deportivos, tales como cubrir partidos o ruedas de prensa, y lo que podría denominarse el periodismo deportivo que trata asuntos no ligados a la máxima actualidad. Tanto quienes practican lo uno como lo otro tienen responsabilidades, pero creo que el periodismo deportivo demasiado a menudo suele ceñirse solo a lo diario en perjuicio de un periodismo más en profundidad. Existe la expresión ball watching, literalmente aquello que se centra en seguir por dónde circula el balón por el campo de juego, de forma que los periodistas metafóricamente pueden 'quitar la vista del balón' para dedicarse más a monitorizar asuntos más profundos que tiene que ver con el deporte del que están informando. Es precisamente ese periodismo off-diary el que produce las historias que tienen un mayor impacto en la sociedad. En mi país, el periodismo de David Walsh (en su investigación sobre el dopaje del ciclista Lance Armstrong) y el de Andrew Jennings (al destapar la corrupción de la FIFA) son dos claros ejemplos. A medida que el deporte se hace más poderoso, tanto en términos económicos como de dominancia cultural, es esencial que los periodistas deportivos desarrollen una función de vigilancia que haga que las instituciones y las personas más poderosas del mundo del deporte rindan cuentas. No hay ninguna excusa para que los periodistas deportivos se vean a sí mismos, o sean vistos por otros, como "hinchas con máquinas de escribir" ("fans with typewriters"), una vieja caricatura de la profesión.

- ¿Cree que un nuevo código específico para el periodismo deportivo sería necesario?

- El contar con un código de conducta propio para los periodistas deportivos es una cuestión interesante y que creo recibirá una atención mayor en los años venideros a medida que el poder económico y cultural del deporte crezca. Existen algunos artículos de los códigos deontológicos que debería seguir cualquier periodista independientemente del campo del que se ocupe -política, economía, deporte, ocio, ...-, como es el compromiso de ser veraz y riguroso. Pero es verdad que cabría una serie de artículos que más relacionados con el periodismo deportivo, como un apartado referido a codificar éticamente las interacciones que serían aceptables entre los dirigentes de los medios deportivos y los clubes profesionales. También la privacidad es un concepto interesante. En el caso de los deportistas de élite y los clubes, que se autorretratan de cierta forma con el fin de comercializar productos, se puede dar una situación donde las expectativas de privacidad para ellos sean distintas de las que tenga la audiencia cuando esa vida privada personal entra en conflicto con su faceta más lucrativa de personaje público.

- Pero los periodistas deportivos son ante todo periodistas. ¿Luego no deberían seguir en primer lugar los preceptos de los códigos de conducta generales de la profesión antes que pensar en códigos más específicos? 

- Hay principios clave a los que los periodistas deportivos deberían adherirse y que son comunes al resto del periodismo, pero también existen, como decía antes, una serie de preceptos más concretos que están directamente conectados a los pormenores de nuestra profesión.

Programa de la Conferencia

‘Sports Journalism: ethical vacuum or ethical minefield'

Frontline Club, Londres, viernes 27 de octubre 2017 

. 10:00-11:00am Session One:

Jonathan Cable, University of Cardiff.
‘Can I click it? Yes you can: Football Journalism, Twitter, and Clickbait’

Tracie Edmundson, Charles Sturt University, Australia.
‘Digital Media and Professional Sport in Australia’

. 11:15am-11:50am Session Two:

Suzanne Franks, City University.
'Sports writing in national newspapers: Where are all the women?'

. 11:50pm-12:30pm: Andy Cairns Executive Editor, Sky Sports News, Keynote Address. 

. 1:15pm-1:50pm Session Three

Simon McEnnis, University of Brighton.
'Comparing ethical codes in print and broadcasting'

. 1:50pm-2:25pm Session Four

David Randles, University of Chester.

. 2:30pm-3:10pm Session Five

Tom Bradshaw, University of Gloucester.
’Riding High? Cycling, the Pursuit of Truth, and Self-Censorship in Sports Journalism’

. 3:25pm-4:00pm Session Six 

José Luis Rojas, Universidad de Sevilla & Xavier Ramon, Universitat Pompeu Fabra, Spain.


Texto en inglés

Tom Bradshaw: "Sports journalism has its ethical dilemmas and tensions, but these aren't properly acknowledged, either within or outside the profession"

Far from traditional consideration as the “little brother” of the profession, sports journalism plays a key role in the new information ecosystem and has a huge impact in society. Therefore, sports journalists must gain awareness of their accountability in order to counteract the widespread deficiencies that have not only challenged the normative standards of the profession but that have also eroded their credibility. Those include the blurring of the frontiers between comment and facts; the pervasiveness of rumour; sensationalism; the use of warlike language; the inequalities in relation to gender, race and impairment; or the lack of variation in the sources used. 

"Sports content is a crucial aspect of many media organisations’ output. But while the ethical issues surrounding news journalism are closely scrutinised, the ethical dilemmas facing sports journalism are often neglected, or even unacknowledged", state the organisers of the this year’s annual conference at the Institute of Communication Ethics (ICE). The event, entitled 'Sports Journalism: ethical vacuum or ethical minefield', will take place at Frontline Club in London on 27th October and it is the UK's first academic conference on ethics in sports journalism and the second after the one organised by the Center for Journalism Ethics of the School of Journalism and Mass Communication at the University of Wisconsin-Madison, USA, in April 2015.

Scholars from the United Kingdom, Australia and Spain will discuss about a wide range of ethical issues in sports communications including women in sports journalism, the impact of clickbait in football reporting, the digital sports media landscape in Australian sport, diversity in sports journalism, sports media relations, the ethics of self-censorship and sports journalism in ethical codes.

To know more details on this event, we contacted Tom Bradshaw, a sports journalist and a senior lecturer and academic course leader in Sports Journalism at the University of Gloucestershire. He is co-organising the ICE annual conference along with Daragh Minogue, founder and course leader of masters degrees in Sports Journalism at St. Mary's University in London.

- Why did the ICE decide to devote the annual conference to sports journalism?

- The Institute of Communication Ethics' annual conference last year included two papers delivered by two sports journalism academics - myself and Daragh Minogue from the University of St Mary's in London. The papers went down well, and the ICE committee decided to invite Dr Minogue and me to run the following year's conference so that there could be a special focus on ethical issues in sports journalism. We were very happy to receive the invitation and to co-organise this year's conference as we feel strongly that ethical issues in sports journalism do not currently receive the attention they deserve. We believe that this is the first international conference focusing on this topic.

- What issues will be presented and discussed on 27th October in London?

- A wide range of ethical issues in sports journalism will be discussed, ranging from the issues of clickbait and codes of practice to the issues of self-censorship and sports journalists' relationships with their sources. What is exciting is that the conference has a truly international flavour, with academics and sports journalists from Australia, Spain and the United Kingdom all delivering papers. The keynote address will be made by Andy Cairns, executive editor of Sky Sports News.

- Is sports journalism in fact an ethical vacuum or an ethical minefield, as the title of the conference states? Why?

- My personal view is that sports journalism - like any industry - has its ethical dilemmas and tensions, but that these dilemmas and tensions aren't properly acknowledged, either within the profession or outside of it. I am a practising sports journalist myself and during the course of my work I have been confronted by a number of ethical issues, ranging from disagreements with editors around issues of sensationalism and issues of representation to potential complicity with sources. I am particularly interested in the extent to which sports journalists - consciously or not - self-censor, whether out of a fear of alienating contacts or for other reasons. There is no shortage of ethical trip-wires for the thoughtful sports journalist to negotiate.

"As sport becomes more powerful, it is essential that sports journalists perform a watchdog function that holds the powerful institutions and people involved in sport to account"

- Is sports journalism a field where journalists should become more aware of their high responsability when they realise sports content has great impact on society?

- I think a distinction needs to be drawn between the 'on-diary' activities of sports journalists - such as attending matches and press conferences - and what might be termed 'off-diary', issues-based sports journalism. The practitioners of both have their responsibilities, but I think sports journalism can too often be fixated on the on-diary at the expense of the deeper journalism provided through the latter. I term this "ball watching" - by literally focusing on where the literal ball is on the field, journalists can metaphorically "take their eye off the ball" in terms of monitoring the deeper issues affecting the sport they are covering. It is the off-diary activities that provide the stories that have the most powerful effect on society. In my own country, the journalism of David Walsh (in pursuing the doping cyclist Lance Armstrong) and Andrew Jennings (in exposing corruption at FIFA) are two strong examples. As sport becomes more powerful, both in terms of economic power and cultural dominance, it is essential that sports journalists perform a watchdog function that holds the powerful institutions and people involved in sport to account. There is certainly no excuse for sports journalists to see themselves - or to be seen by others - as "fans with typewriters", which is the old caricature of sports writers.

- Do you think a new specific code comprising most frequent ethical issues within the field could be helpful in order to raise awareness among professionals of the social relevance of acting responsibly in the sports field?

- The issue of a bespoke code of practice for sports journalists is an interesting one, and one which I believe will receive more attention over the coming years as sport's cultural and economic power continues to grow. There are some code articles that should apply to any journalist regardless of the field they are working in - news, business, sport, entertainment - such as the commitment to accuracy. But there is potentially scope for articles that are specific to sports journalism, such as a section that could seek to codify ethically acceptable interactions with the sports media relations executives of professional clubs. Privacy is an interesting concept, too. With elite sportspeople, and clubs, portraying themselves in certain ways in order to market products, there is potentially a case for them having a different expectation of privacy to ordinary members of the public if their private life is at odds with their lucrative public persona. 

- Because sports journalists are first of all journalists, should they follow the baseline codes of the profession first rather than the specific ones?

- There are key principles that sports journalists should adhere to in common with other journalists, but there is also scope for more detailed principles that are connected to the nuances of the profession, as outlined above.

Programme of the Conference

‘Sports Journalism: ethical vacuum or ethical minefield'

Frontline Club, London, Friday 27th October 2017 

. 10:00-11:00am Session One:

Jonathan Cable, University of Cardiff.
‘Can I click it? Yes you can: Football Journalism, Twitter, and Clickbait’

Tracie Edmundson, Charles Sturt University, Australia.
‘Digital Media and Professional Sport in Australia’

. 11:15am-11:50am Session Two:

Suzanne Franks, City University.
'Sports writing in national newspapers: Where are all the women?'

. 11:50pm-12:30pm: Andy Cairns Executive Editor, Sky Sports News, Keynote Address. 

. 1:15pm-1:50pm Session Three

Simon McEnnis, University of Brighton.
'Comparing ethical codes in print and broadcasting'

. 1:50pm-2:25pm Session Four

David Randles, University of Chester.

. 2:30pm-3:10pm Session Five

Tom Bradshaw, University of Gloucester.
’Riding High? Cycling, the Pursuit of Truth, and Self-Censorship in Sports Journalism’

. 3:25pm-4:00pm Session Six 

José Luis Rojas, Universidad de Sevilla & Xavier Ramon, Universitat Pompeu Fabra, Spain.



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