Así funciona el servicio de suscripción de noticias de El Desmarque por WhatsApp

WhatsApp es la gran dominadora de la mensajería instantánea en España. Según el último informe Sociedad Digital de la Fundación Telefónica, el 93% de los usuarios utiliza a diario aplicaciones de mensajería y el porcentaje llega al 97,7% entre personas de 25 a 34 años. Además de compartir contenidos entre amigos y conocidos, WhatsApp se usa cada vez más para acceder a informaciones periodísticas. El Digital News Report 2018 del Reuters Institute señala que desde 2014 se ha triplicado el uso de esta app para compartir noticias, superando a Twitter en algunos territorios, y muy especialmente entre los más jóvenes. En este sentido, este informe sitúa a España como el país europeo donde más usuarios, hasta un 36%, optan por esta plataforma para informarse. 

Pese a estos datos, la gran mayoría de los medios de comunicación todavía no ha hallado la manera de integrarse en esta plataforma social para estar donde está la gente, tal como afirmaron varios expertos y líderes de innovación en el pasado XX Congreso de Periodismo Digital celebrado en Huesca. Sin duda, se plantea aquí un reto informativo importante, que tiene que ver con la posibilidad de, por un lado, ofrecer un servicio personalizado de noticias al lector, cuidando tono, frecuencia y contenidos para no saturar; y, por otro, de reforzar vínculos con esa audiencia para fidelizar y generar comunidad.

La excepción a esta regla la encontramos en El Desmarque, digital deportivo creado en 2006 por un puñado de periodistas y emprendedores en Sevilla que, en su apuesta editorial por el nicho de la regionalidad, inició su expansión por el resto de España desde 2011. Este sitio deportivo, que en la actualidad cuenta con catorce ediciones locales y recientemente ha pasado a formar parte del conglomerado Mediaset, es un medio pionero en el envío de información por móvil y la plataforma de comunicación en habla hispana con mayor número de lectores vía WhatsApp.

En una visita a la Facultad de Comunicación de la Universidad de Sevilla hace unas semanas, dos de los socios fundadores y máximos responsables de El Desmarque, Jorge Liaño, director Multimedia; y Álvaro Ramírez, director de Contenidos y Audiencias; subrayaron la importancia de la personalización y el big data (métricas) para seguir mejorando sus contenidos. Prefieren hablar de "contenidos" porque la información, que si bien supone el 70%, no lo es todo; también hay entretenimiento (quizá ahora más al estar dentro de Mediaset), contenido para las marcas ("algo que tenemos que hacer los periodistas antes de que lleguen otros y lo hagan") y también nuevas formas de distribución de contenidos, como son las newsletters y, desde hace casi cinco años, los listados de envío por WhatsApp.

Un servicio con 40.000 aficionados suscritos

Hemos conversado precisamente con Álvaro Ramírez para que nos detalle cómo funciona el servicio gratuito de suscripción de noticias por WhatsApp que El Desmarque viene ofreciendo por el móvil al aficionado en cada una las ciudades y regiones en las que tiene edición para tenerle informado de la última hora de su equipo favorito.

Según nos desvela el director de Contenidos y Audiencias de este digital deportivo, ya son casi 40.000 los usuarios que se han suscrito a este servicio, si bien confían en llegar a 50.000 en los próximos meses. Los envíos se realizan ya en 140 listados de distribución (la citada aplicación limita grupos de difusión a un máximo 256 personas). Los más populares son los del Sevilla F.C. y el Real Betis Balompié, con 39 y 38, respectivamente.

Este servicio innovador ofrece al fan noticias, crónicas, resultados, vídeos, resúmenes, incidencias, lesiones, fichajes, ... "solo cuando sea importante" -advierten- de cada equipo. Cuida la estructura de sus bloques informativa a partir de una clara jerarquización y selección de los contenidos relevantes y, sobre todo, de una cuidada edición gráfica con emojis con el fin de hacer más atractiva la manera en que se presentan.

- ¿Desde cuándo exactamente ponen en marcha esta idea y con qué objetivos?

- La pusimos en marcha en el verano de 2014, buscando la distribución inmediata de noticias de fichajes y para ganar en llegada con respecto a otros medios.

- Una de las claves del servicio es la agilidad, la inmediatez y también la automatización de los procesos, también de la inscripción, ¿no?

- Sí, pero a día de hoy la automatización, aunque ha avanzado, no es una de las ventajas. De hecho el proceso es muy ‘artesanal’, ya que WhatsApp tiene muchas limitaciones en cuanto envío y usuarios por línea. Telegram, por ejemplo, es mucho más operativo en este sentido, pero claro, la proporción es de 8 a 1 a favor de WhatsApp en cuanto a usuarios.


"El usuario está acostumbrado a acceder a la información de forma inmediata. Por eso tenemos que ser ágiles y ganar esa batalla. Si no, nuestro servicio dejaría de tener sentido tal como lo concebimos hoy, con tintes muy informativos"
 

- ¿Cómo estructuran vuestros bloques informativos en cuanto a tipos de contenido y formas de presentarlo?

- Hemos avanzado bastante en este terreno. Nuestros envíos tienen que ser homogéneos en cuanto a temática, o al menos relacionados, consiguiendo una entidad para todo el bloque. También intentamos mandar en cada bloque un número adecuado de informaciones, buscamos la calidad de las mismas, no la cantidad.

- En vuestro servicio ofrecen además de crónicas, noticias y entrevistas, información en tiempo real e incluso curación de contenidos relevantes. Esto parece cada vez más importante.

- Sí. El usuario está acostumbrado a acceder a la información de forma inmediata. Por eso tenemos que ser ágiles y ganar esa batalla. Si no, nuestro servicio dejaría de tener sentido tal como lo concebimos hoy, con tintes muy informativos. No digo que no pudiera tener otra idiosincrasia.

- Para quien se quiera informar de su equipo, ¿cuántas noticias o contenidos recibe cada aficionado al día? ¿No hay riesgo de que haya spam?

- Hemos consultado con los mismos suscriptores estas cuestiones preguntando a través del servicio. La respuesta siempre ha sido muy grata para nosotros. No solo no ven agresivos los envíos, sino que nos piden más. En todo caso, buscamos un equilibrio, y mandar la mejor selección de nuestros contenidos, no solo enviar por enviar.

- En esa conversación entre vosotros y los suscriptores ¿qué feedback tenéis al respecto? ¿Están contentos con vuestro servicio?

- La respuesta de nuestros suscriptores es harto satisfactoria. Demandan más información, están encantados con el servicio y nos genera mucho engagement con el usuario, además de una cercanía difícil de lograr por otras vías.

 

Tal como ellos mismos explican a los fans en su web, los pasos que tiene un lector para suscribirse a las noticias de su equipo favorito por el móvil son muy sencillos: añadir el teléfono de El Desmarque a Contactos en su móvil, pinchar un enlace y enviar un WhatsApp con el nombre del usuario + el equipo de fútbol. A partir de ahí, el suscriptor recibirá un mensaje de bienvenida y comenzará a recibir la información más relevante de la actualidad de ese equipo.

Coberturas especiales del March Madness: gráficos benéficos, gamificación y modelos predictivos

Gráfico benéfico de Bloomberg

Los grandes eventos deportivos constituyen una oportunidad inmejorable para la innovación en periodismo, como ya hemos señalado en este blog en varias ocasiones. Habitualmente los medios de comunicación ponen a disposición de sus secciones de Deportes muchos recursos para tratar de realizar una cobertura diferente a partir de nuevos enfoques e historias originales, y con soluciones creativas y experimentos que en ocasiones provienen, desde un enfoque transversal, de los departamentos de Gráficos o laboratorios de innovación de esas redacciones. 

Esto aún es más evidente cuando se trata de plantear una cobertura de un importante acontecimiento deportivo en el que participe un equipo de la ciudad. Como señala en la última entrega de su newsletter Solution Set el analista de medios y profesor del Lenfest Institute for Journalism Joseph Lichterman, los equipos locales al mover tantas pasiones entre sus amplias bases de seguidores presentan para las organizaciones de noticias valiosas oportunidades también para obtener ingresos.

Tanto la experimentación narrativa como la búsqueda de negocio se ponen de manifiesto estos días en las coberturas informativas que están llevando a cabo diferentes medios de comunicación estadounidenses del March Madness, fase final de los torneos masculino y femenino del baloncesto universitario de este país (NCAA). 

En esta competición, cuyo formato es frenético al constar de sucesivas eliminatorias de un partido en un corto espacio de tiempo, los equipos de cada universidad, en representación de una ciudad o un estado, cuentan con un seguimiento periodístico extraordinario, el cual busca satisfacer una demanda informativa notoria de comunidades enteras unidas por un sentido de identidad y pertenencia hacia unos colores determinados ligados con una tradición.

En esta edición del March Madness, de la misma forma que Duke y North Carolina, sempiternos rivales en la pista, trabajaron juntos para captar fondos para sus respectivos periódicos universitarios, en grandes medios de EE.UU. se han puesto en marcha iniciativas informativas con fines sociales. 

La más llamativa es Brackets for a cause, gráfico interactivo en continua actualización con los resultados desarrollado por Bloomberg (VER imagen de arriba) que incorpora el pronóstico de empresarios y hombres de finanzas y realizan donaciones a organizaciones benéficas que representan. Según se explica en este especial, los tres participantes que más acierten en su predicción donarán 10.000 dólares cada uno a sus respectivas charities. Una causa benéfica que estrecha lazos con empresas, que da visibilidad y refuerza la marca periodística con vistas a futuras negociaciones.

Pero sobre todo son los despliegues gráficos y con modelos predictivos de análisis de datos y elementos de gamificación los que más se aplican a la cobertura del torneo universitario. Los ya tradicionales cuadros (brackets) se enriquecen con estadísticas generadas y cálculos de probabilidades en modelos, como el de Five Thirty Eight (en la imagen superior), que, tal como ellos mismos señalan en su web, se actualiza en tiempo real de forma automática.

El peso visual creciente de las coberturas deportivas de los medios digitales también se ha orientado hacia la gamificación de los contenidos noticiosos, como fórmula original y atractiva que busca sobre todo atrapar e implicar al usuario a través del juego para entretener e informar a la vez. 

Así lo ha hecho con motivo de la fase final del torneo universitario de baloncesto en EE.UU. The Wall Street Journal, que, a través de su departamento de Gráficos, ha ideado The Madness Machine, un newsgame que permite al usuario construir su propia predicción de la competición a partir de la elección de una serie de parámetros estadísticos defensivos y ofensivos por equipos llevador a un simulador; todo ello fundamentado en una base de datos.

A la vista está que eventos deportivos extraordinarios, más aún aquellos que cuentan con un considerable arraigo en ciudades, regiones y comunidades, suponen una ocasión idónea para que el periodismo deportivo desarrolle su capacidad creativa e innovadora y vuelva a sacar así su mejor cara.

En busca de nuevas relaciones con el fan: radar de tendencias en el periodismo deportivo digital

The Champions, nueva serie animada de Bleacher Report.

Comienza un nuevo año periodístico donde los medios de comunicación siguen centrados en el replanteamiento de sus respectivos modelos de negocio para encajar mejor con su audiencia, real y potencial, de forma que esta se convierta en una vía de ingresos cada vez más importante para ellos y aumenten así sus opciones de viabilidad económica a medio y largo plazo.

En el ámbito deportivo esto se traduce directamente en buscar nuevas relaciones con el fan, no hay otra; ya sea a través de la personalización usando las métricas y la tecnología como aliadas, ya sea a través de una oferta temática de contenidos más segmentada, hiperespecialización o apuesta por lo local.

En suma, se trata de cimentar una comunidad lo más amplia posible de usuarios o seguidores para crear contenidos de pago que sustenten un periodismo de calidad, que no es barato de producir. Estas parecen ser las claves a las que se apunta en el actual mercado periodístico deportivo y que concuerdan con las del contexto mediático, las prioridades editoriales para 2019 que señala un estudio reciente de la Asociación Mundial de Periódicos (WAN-IFRA).

Estos nuevos modelos periodísticos digitales ajustados a las necesidades de unas audiencias cada vez más fragmentadas, eso que Pepe Cerezo denomina en su último libro "customer media", han de atender los requerimientos de un usuario muy vinculado emocionalmente con su deporte o equipo favorito, que siente fidelidad por un tipo de contenido que consume de forma continuada y que por eso suele estar hiperconectado de un modo multiplataforma, muy especialmente a través de las apps y de los servicios de notificaciones móviles, que ganan cada vez más importancia, tal como indica el último Digital News Report del Reuters Institute.

Esto obliga al periodismo deportivo a tratar de llegar a ese fan cuanto más y mejor para satisfacer esa demanda imperiosa de información de última hora y abundante, y, por otra parte, fidelizar y medir la posibilidad de que ese hábito dé paso a un modelo de suscripción por noticias online que está creciendo en otras latitudes periodísticas europeas, como Francia o Alemania, donde la mayor parte de los periódicos están apostando por el freemium.

Entretanto en España, si bien el mercado periodístico difiere notablemente de los antes mencionados, las cabeceras de los grupos Prisa y Unidad Editorial, El País y El Mundo respectivamente, ya han avanzado que introducirán un muro de pago para este año. Queda por ver entonces si, a raíz de esta decisión, se aplicaría algo similar a las cabeceras deportivas de esos grupos, As y Marca, algo que a día de hoy no está aún encima de la mesa.

Newsletters estratégicas, de nicho, de autor y de pago

Los boletines de noticias han eclosionado también en el ámbito deportivo y gozan en muchos casos de un importante seguimiento entre los muy aficionados. Las newsletters se han convertido en productos informativos estratégicos para muchos medios a la hora de enganchar a nuevos usuarios y tratar de convertitlos en suscriptores con el tiempo. Para ello, la oferta de este tipo de boletines es cada vez más de nicho, superespecializada, y cuenta dentro de algunas redacciones de medios de referencia con equipos de trabajo específicos dedicados a elaborarlas.

Dentro de esta tendencia que va a más sobresalen las newsletters de autor, que suele ser un periodista experto en un deporte o en una liga determinada, como el caso de Marc Stein y su boletín sobre NBA que publica en The New York Times o el de Bruce Orwall para The Wall Street Journal; o periodistas de contrastada trayectoria en grandes medios que llega para hacer una curación creíble y de calidad, como es el caso de Kendall Baker, ex de ESPN y Bleacher Report, cuya newsletter Sports Internet ha sido adquirida por Axios. 

Tal es el grado de evolución que puede llegar a tener una newsletter como producto periodístico de nicho que, llegado el momento, tras crecer en calidad y en comunidad, da el salto para convertirse en contenido de pago. Así lo ha hecho tras cuatro años de existencia The Sunday Long Read, el boletín que coordina el periodista Don van Natta Jr y que recoge semanalmente el mejor periodismo de largo formato que se publica en medios anglosajones.

La disrupción permanente a través del podcast

Ya hemos dedicado en este blog varias publicaciones para hablar de la gran potencialidad del podcast como formato periodístico digital, muy ligado a contenidos superespecializados y al ámbito más local, si bien hay dudas sobre su monetización, sobre todo cuando se trata de proyectos independientes no vinculados a ningún medio de comunicación.

En la nueva fase de experimentación activa con formatos de audio que están viviendo muchas redacciones, el podcast emerge en deportes como narrativa para contar buenas historias. Así, Spotlight, el equipo de investigación del Boston Globe, encontró el podcast una solución para realzar el valor de los testimonios que construyen, más allá del texto, un gran reportaje de investigación. Lo hizo en 'Gladiator', una serie de seis entregas sobre el exjugador de la NFL Aaron Hernández. O bien el diario francés L'Équipe, que optó por este formato para reconstruir una historia del pasado, la de la extraordinaria patinadora sobre hielo francesa Surya Bonaly.

Mientras tanto, crecen los ejemplos de podcasts como productos de nicho. De ellos unos surgen como proyectos independientes, como el caso de Big Data Sports, que conecta además con aspectos transversales de la innovación y nuevas tendencias tecnológicas. Otros, en el seno de medios consolidados, incorporan el audio para crecer en audiencia en temáticas concretas. Este último es el caso del nuevo espacio en audio de Bleacher Report sobre fútbol internacional, llamado Football Ranks, que se puede escuchar en iTunes y en Spotify.

Más vídeo en redes sociales para conectar con audiencias más jóvenes

Aunque el acceso a las noticias a través de las redes sociales parece haberse estancado, según el ya señalado último Digital News Report, el consumo de contenidos deportivos sigue haciéndose cada vez más a través de un número variado de plataformas, móviles y sociales. De hecho, estudios como el realizado por Ericsson indican que los usarios dedican cada vez más minutos al día al uso de plataformas y servicios sociales, los cuales dedican sobre todo a la mensajería y a la visualización de vídeos.

En su afán de llegar al fan más joven, que constituye pensar en el futuro, los medios siguen esforzándose creativamente en piezas audiovisuales que se adapten lo mejor posible para su visualización in situ en redes sociales (el link a la web en muchas ocasiones ya ni aparece) y en las pequeñas pantallas.

Para ello, muchos medios siguen volcados en redes que crecen como Instagram y en otras de alcance más reducido pero muy periodísticas y deportivas como Twitter, al mismo tiempo que se abren camino en Youtube creando canales de contenido más específico. Por un lado, se potencia el vídeo informativo (videonoticias o videonentrevistas); por otro, el vídeo explicativo, más analítico y sustentado en datos, como los nuevos match reports de Guardian Sport, infográficos, animados y con música, que resumen en menos de un minuto lo ocurrido en los partidos de la Premier League.

 

Periodismo de datos que explora nuevos modelos predictivos

Hace tiempo que el periodismo deportivo de datos avanza con la aplicación de nuevas técnicas de visualización y de un incremento del análisis de las estadísticas del juego. Igualmente, al hilo de la celebración de grandes eventos y de importantes competiciones ligueras, se potencian nuevos modelos de proyección de resultados. 

Mientras Five Thirty Eight se esmera cada temporada en ofrecer de manera actualizada un trabajo de predicciones y probabilidades en la NBA, la NFL, la MLB o las principales ligas de fútbol en el mundo, otros medios aprovechan la celebración de eventos como fue el pasado Mundial de fútbol en Rusia para hacer algo distinto. Tal fue el caso de El País, que por primera vez aplicó técnicas y herramientas del periodismo de datos a la información deportiva desarrollando un modelo estadístico que generó debate sobre la oportunidad de comunicar la incertidumbre al lector. Porque una cosa es calcular probabilidades y otra hacer pronósticos.

A todo esto, Bleacher Report

Todo eso ocurre mientras Bleacher Report sigue creciendo su base de seguidores y sigue arrojando beneficios año tras año. En esa línea creciente, este nativo digital deportivo del grupo Turner ha desarrollado campañas directas al fan, alianzas estratégicas y publicidad programática para poner en contacto directo marcas con targets de consumidores. Para marcas, además, es un reclamo el elevado índice de engagement y de comentarios activos de la audiencia en este sitio deportivo.

Su otra mirada clara es hacia el entretenimiento y la producción audiovisual propia. Además del éxito de la serie 'Game of Zones',  hace unos meses lanzó una nueva producción animada, 'The Champions' (VER imagen al principio de este post), con la que aspira a seguir apostando por el soccer, el deporte más global, para alcanzar nuevos mercados.

Otra de sus apuestas indiscutibles es Bleacher Report Live en un mercado de streaming al que no dejan de sumarse nuevos actores y donde se dirime un nuevo reparto del consumo audiovisual y de la explotación de los derechos deportivos en los próximos años.

FUENTES: WAN-IFRA, Nieman Lab, Reuters Institute, Axios, Ericsson, Laboratorio de Periodismo, Headerbidding, Digiday, The Washington Post.

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